龍山縣有“中國土家族之源”的美譽。土家族的茅古斯舞蹈，土家語稱為“古司撥鋪”，意思是“祖先的故事”。茅古斯舞是土家族最為原始的古典舞蹈，是土家族為了紀念祖先開拓荒野、捕魚狩獵等創世業績的一種原始戲劇形式，被專家稱為中國戲劇的“活化石”。
茅古斯舞主要流行于湘西州的龍山、永順、古丈等土家族地區。是土家族流傳至今的古老的表演藝術之一。主要于每年歲首參與土家族擺手舞中作穿插性表演，也有在一定場合單獨表演。茅古斯以近似戲曲寫意、虛擬、假定等技術手法，表演土家祖先漁獵、農耕、生活等內容，既有舞蹈的雛形，又具有戲劇的表演性，模擬遠古先民勞動和生活的故事情節，并通過舞蹈、道白來表達表內容，兩者雜糅交織，形成渾然一體的祭祀性舞蹈。